El 29 de septiembre próximo, la sonda Juno de la NASA realizará el sobrevuelo más cercano de Europa, la luna helada de Júpiter, en más de 20 años, mientras la nave espacial se embarca en una misión para explorar las profundidades del hielo de Europa en busca de bolsas de agua líquida.
Europa contiene un océano global debajo de una sólida corteza de hielo, lo que convierte a esta luna en uno de los lugares más intrigantes del sistema solar para buscar vida extraterrestre y una de las principales prioridades de los astrobiólogos .
Aunque Juno no podrá decirnos si Europa alberga vida extraterrestre, nos enseñará más sobre la corteza helada de la luna, como qué tan gruesa es y si hay bolsas de agua líquida bajo la superficie que podrían llegar a la superficie.
Juno llegó a Júpiter en julio de 2016, y su misión se ha centrado en estudiar la atmósfera de Júpiter , desde las alturas de las cimas de sus nubes de color marrón rojizo hasta las profundidades de las capas de nubes inferiores a cientos de millas de profundidad, así como aprender sobre el poderoso gigante gaseoso. campo magnético y su estructura interior hasta llegar a su núcleo.
Mirando bajo el hielo
El trabajo de Juno en Europa se considera una “misión de exploración” para la próxima misión Europa Clipper de la NASA, dijo al portal Space.com Scott Bolton, vicepresidente asociado de la División de Ingeniería y Ciencia Espacial del Instituto de Investigación del Suroeste e investigador principal de la misión Juno. “Pero seguiremos haciendo bastante ciencia en Europa”.
Los científicos esperan algún día perforar el hielo hasta el oscuro océano subterráneo de la luna. Se espera que la corteza de hielo tenga unos 30 km de profundidad, al menos en la mayoría de las regiones, pero la corteza podría ser más delgada en algunas áreas.
Fuente: Space.com
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