Una espectacular noticia para la NASA en su búsqueda de agua en el planeta rojo.
Científicos han lanzado un nuevo mapa global que muestra hielo de agua que se encuentra a tan solo 1 pulgada (2.5 centímetros) debajo de la superficie del planeta rojo.
Con los datos en la mano, el equipo de investigación localizó al menos un lugar de aterrizaje prometedor para futuras misiones de astronautas: una gran zona en la Arcadia Planitia del hemisferio norte . Esta área tiene una gran cantidad de hielo de agua cerca de la superficie y está en el lugar ideal para una misión humana en Marte , debido a que se encuentra en una región templada de latitudes medias con mucha luz solar, escribió el equipo de investigación en un nuevo estudio que describe sus hallazgos.
“No necesitarías una retroexcavadora para desenterrar este hielo. Podrías usar una pala”
Sylvain Piqueux. NASA – JPL
“Continuamos recolectando datos sobre hielo enterrado en Marte , concentrándonos en los mejores lugares para que los astronautas aterricen”, indicó Sylvain Piqueux, miembro del equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL)de la NASA y autora del estudio.
Un estudio adicional del “mapa del tesoro” también podría desbloquear más lugares de aterrizaje, según la NASA. El agua es un recurso precioso para futuras misiones de astronautas a Marte, donde la agencia espacial quiere aterrizar en la década de 2030. La esperanza es que, en lugar de transportar todo el agua que los astronautas necesitarán de la Tierra al Planeta Rojo, los astronautas puedan obtener su agua potable y los componentes del agua (oxígeno e hidrógeno) para combustible de cohetes del propio Marte.
El cuadro delineado representa la región ideal para enviar astronautas para que desentierren hielo de agua.
Créditos: NASA / JPL-Caltech / ASU
El nuevo mapa se basa en datos de dos naves espaciales de larga duración: Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA y Mars Odyssey . Cada nave espacial utilizó instrumentos sensibles al calor para encontrar el hielo, porque el hielo enterrado cambia la temperatura de la superficie. Para asegurarse de que estaban viendo hielo, los científicos hicieron referencias cruzadas de su trabajo con otros datos, como el hielo visto en los instrumentos de radar y el espectrómetro de rayos gamma de Mars Odyssey, que está optimizado para detectar depósitos de hielo de agua.
La superficie de Marte es un desierto; El agua es escasa. Esto se debe a que el agua líquida se evapora rápidamente en la delgada atmósfera del planeta rojo. Ha habido informes de agua salada que fluye en las paredes del cráter, pero algunos científicos dicen que es más probable que esas corrientes fluyan polvo seco . En particular, hay un montón de hielo de agua encerrado en los casquetes polares marcianos . Pero esta no sería una solución viable para una misión larga porque se pondría demasiado frío y oscuro en los polos durante buena parte del año.
El agua fluyó en la superficie de Marte en el pasado antiguo, pero eso se debía a que la atmósfera era mucho más espesa en aquel entonces. La teoría principal es que las partículas del sol erosionaron gradualmente la atmósfera marciana durante los eones, hasta que la atmósfera fue tan delgada que ya no pudo soportar el agua corriente.
El martes (10 de diciembre) se publicó un artículo basado en la investigación en la revista Geophysical Research Letters.
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