La sonda Voyager 2, que abandonó la Tierra en 1977, se ha convertido en el segundo objeto hecho por el hombre en abandonar nuestro Sistema Solar.
Fue lanzada 16 días antes de su nave gemela, Voyager 1, pero la trayectoria más rápida de esa sonda significaba que estaba en “el espacio entre las estrellas” seis años antes que la Voyager 2.
La noticia fue revelada en la reunión de la Unión Geofísica Americana (AGU) en Washington. Y el científico jefe de la misión, el profesor Edward Stone, lo confirmó.
Dijo que ambas sondas “habían llegado al espacio interestelar” y que la fecha de salida del Voyager 2 del Sistema Solar fue el 5 de noviembre de 2018.
En esa fecha, la corriente constante de partículas emitidas por el Sol que estaban siendo detectadas por la sonda se sumergió repentinamente. Esto indicaba que había cruzado la “heliopausa”, el término del borde exterior de la burbuja protectora de partículas y el campo magnético del Sol.
Y mientras su nave gemela la superó hasta este límite, la agencia espacial estadounidense dice que la Voyager 2 tiene un instrumento de trabajo a bordo que proporcionará “las primeras observaciones de su tipo de la naturaleza de esta puerta de entrada al espacio interestelar”.
La ubicación actual de la sonda es de unos 18 mil millones de kilómetros (11 mil millones de millas) de la Tierra. Se mueve a aproximadamente 54,000 kilómetros por hora. La Voyager 1 es aún más y más rápida, a 22 mil millones de km y 61,000 kilómetros por hora.
¿El equipo planeó explorar más allá del Sistema Solar?
Las Voyager fueron enviadas inicialmente para estudiar los planetas exteriores, pero luego continuaron.
El profesor Stone dijo que al comienzo de la misión el equipo no tenía idea de cuánto tiempo les tomaría llegar al borde de la burbuja protectora o heliosfera del Sol.
“No sabíamos qué tan grande era la burbuja, cuánto tiempo tomaría llegar allí y si la nave espacial duraría lo suficiente”, agregó. “Ahora estamos estudiando el medio interestelar muy local.
“Es un momento muy emocionante en el viaje de 41 años de Voyager”.
Los científicos definen el Sistema Solar de diferentes maneras, por lo que el Profesor Stone siempre ha tenido mucho cuidado de no usar la frase exacta “abandonar el Sistema Solar” en relación con su nave espacial. Es consciente de que las sondas de la NASA todavía tienen que pasar a través de la nube de Oort, donde hay cometas gravitacionalmente unidos al Sol, aunque de manera muy flexible.
Pero ambos Voyager ciertamente están en un nuevo dominio inexplorado del espacio.
¿Cuánto tiempo ha tomado este viaje?
Décadas y miles de millones de kilómetros. La Voyager 1 partió de la Tierra el 5 de setiembre de 1977, pocos días después de su nave espacial hermana, la Voyager 2.
El objetivo principal de la pareja era examinar los planetas Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, una tarea que completaron en 1989.
Luego fueron dirigidas hacia el espacio profundo. Se espera que sus fuentes de energía de plutonio eventualmente dejen de suministrar electricidad, momento en el cual sus instrumentos y sus transmisores de 20W morirán.
La gerente del proyecto Voyager, Suzanne Dodd, le dijo a BBC News que le gustaría ver que ambos continúen hasta 2027.
“Sería súper emocionante tener una misión de 50 años todavía en funcionamiento”, agregó, describiendo las sondas como “pioneras” del espacio interestelar.
“De vez en cuando llaman a casa y dicen: ‘Todavía estoy. ¡No te olvides de mí!'”
La Voyager 1 no se acercará a otra estrella durante casi 40,000 años, a pesar de que se está moviendo a una velocidad tan grande. Pero estará en órbita alrededor del centro de nuestra galaxia con todas sus estrellas durante miles de millones de años.
Fuente: BBC
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